遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操，以鲁肃为赞军校尉……进，与操遇于赤壁。时操军众已有疾疫，初一交战，操军不利引次江北。瑜等在南岸，瑜部将黄盖……先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最着前，中江举帆，余船以次俱进。……去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。……刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。
———《资治通鉴》卷六十五，汉纪五十七
史书的记载只是平铺直叙地记述了事件的经过和结果，并没有对周瑜进行褒誉式的评价。整个赤壁之战，各个传记中对刘备的记载好像还要多于周瑜，和曹操作战时都还在周瑜的前面;两家联合，刘备好像还是主导方面。我们当然要肯定周瑜的巨大功勋和卓越的军事指挥能力，但其声势，其威力，其影响，史书未着一字，最少可以说比不上关羽的北伐。
———夷陵之战，也是三国史上一次以少胜多、新生力量战胜老军事家的著名战争，它决定了刘备集团难以实现远大战略目标的悲剧结局。关羽牺牲后，刘备举全国之力，伐吴复仇。东吴举国震动，欲献荆州之地以求和解而不得。这时周瑜、鲁肃、吕蒙几个统帅级别的人物已死，东吴方面只好推举没有什么名望和资历的陆逊统兵。面对强大的蜀汉和老资格的军事家刘备，陆逊诱敌深入，以逸待劳，相持日久，捕捉战机，最后火烧连营，蜀军几乎全军覆没，刘备仅带领少数护卫逃离，再没有回到成都，死于白帝城。这次夷陵之战，史书的记载是这样：
黄武元年，刘备率大众来向西界，权命陆逊为大都督，假节，督……五万人拒之。……乃敕各持一把茅，以火攻，拔之。一尔势成，通率诸军同时俱攻，斩张南、冯习……等首，破其四十余营，……备升马鞍山，陈兵自绕。逊督促诸军四面蹙之，土崩瓦解，死者万数。备因夜遁，……仅得入白帝城。其舟船器械，水步军资，一时略尽，尸骸漂流塞江而下。
———《三国志》绝五十八，吴书，陆逊传第十三